コンピュータの仕組み

部屋の電気のスイッチ。入れるか、切るか。できることは、それだけです。

このスイッチを、何百億個か並べると、動画が見られて、AIと話ができます。本当です。

コンピューターの中にあるのは、トランジスタ。電気で入り切りできる、小さなスイッチです。1947年に発明されました。

入っていれば、1。切れていれば、0。コンピューターが扱えるのは、この2つだけです。

スイッチをいくつか組み合わせると、小さな判断ができます。「両方入っていたら、通す」。「どちらかが入っていたら、通す」。

この判断を積み重ねると、足し算の回路ができる。足し算ができれば、引き算も、掛け算も。計算ができれば、文字も、絵も、音も、数字に直して扱えます。

つまりコンピューターは、ものすごく単純なことを、ものすごい回数、やっているだけ。魔法ではなく、根気です。

もうひとつの発明が、手順書です。「次に何をするか」も0と1で書いて、同じ記憶装置に入れておく。手順書を入れ替えれば、同じ機械が、電卓にも、ゲーム機にもなります。

1958年、スイッチと配線を、1枚の板の上にまとめて作る方法が生まれます。集積回路です。

そして1971年、世界初とされるマイクロプロセッサが発表されました。きっかけは、日本の電卓メーカーの注文。設計には、日本人技術者の嶋正利が加わっています。

そのチップのスイッチは、およそ2300個。いまの最先端のチップは、2000億個を超えます。計算すると、ざっと9000万倍。

「1枚に載るスイッチの数は、およそ2年で倍になる」。半世紀つづいたこの経験則も、いまは苦しくなっています。スイッチが、原子を数えられるほどの細かさに、近づいたからです。

入れるか、切るか。それしかできない部品が、積み重なって、人間と会話するところまで来ました。

単純なことを、文句も言わず、正確に、何兆回もくり返す。人間にいちばん向いていない仕事を、引き受けてくれたわけです。