QRコード

この、白と黒のもよう。角が汚れても、一部がやぶれても、読めます。最大で、およそ3割が欠けても。

生まれたのは、1994年。日本の、自動車部品の会社でした。

当時の工場では、部品の管理に、バーコードを使っていました。ただ、入る情報が少ない。英数字で、20文字ほどです。

情報が増えると、バーコードを何本も並べて、1本ずつ読む。現場からは、もっと入るものを、という声が上がっていました。

答えは、横だけでなく、縦にも情報を持たせること。線を、点の集まりに変える。入る量は、計算すると、最大で、およそ200倍になりました。

次の難題は、速く読むことです。カメラは、まず、どこにコードがあるかを、見つけなければなりません。

そこで、3つの角に、目印を置きました。白と黒の幅の比は、1対1対3対1対1。開発チームは、チラシや雑誌を調べ上げ、印刷物に、いちばん出てこない比率を選んだそうです。

どの向きから横切っても、同じ比になる。だから、さかさまでも、斜めでも、一瞬で見つかります。

そして、やぶれても読める秘密。コードの中には、本文のほかに、「検算用の数字」が、たっぷり入っています。

一部が読めなくても、残りから、欠けた部分を逆算できる。1960年に考えられた、誤り訂正符号という数学です。

同じ数学は、傷のついたCDや、はるか遠くの探査機からの通信も、支えています。

開発した会社は、特許を取りました。そのうえで、こう宣言します。規格どおりのコードには、権利を行使しない。

だれでも、ただで使える。だから、世界中に広がりました。決済にも、切符にも、ついています。

弱点は、人間の目には読めないこと。中身が分からないまま、カメラを向けてしまいます。

本物の上に、偽物のコードを貼って、偽のサイトへ誘う手口も、報告されています。貼り直した跡はないか、行き先の表示は怪しくないか。読む前に、ひと呼吸。

工場の「もっと入れたい」から生まれたもようが、世界中の手のひらに届きました。

ちなみに、白と黒のもようは、開発者が昼休みに打っていた囲碁から思いついた、とも語られています。日本の昼休みは、あなどれません。