CPU

昔のパソコンは、買い替えるたびに、目に見えて速くなりました。頭脳であるCPUの動く速さが、毎年、上がっていたからです。

ところが2004年ごろ、その伸びが、ぴたりと止まります。理由は、熱でした。

CPUは、メトロノームに合わせて動きます。1拍ごとに、命令をひとつ。この拍を速くすれば、仕事も速くなる。

ただ、速く打つほど、熱が出ます。このまま進めば、熱の密度は、原子炉なみになる。2001年、そう警告した技術者がいた、と伝えられています。

そこで、作戦を変えました。ひとりを速くするのをやめて、人数を増やす。頭脳を2つ、4つ、8つと並べる。これを、コアと呼びます。

ただし、人数を増やしても、仕事を分けられなければ、速くなりません。料理人が8人いても、カップ麺は3分かかります。

CPUには、流派があります。命令の「言葉」が違う。パソコンで長く主流だった流派と、スマホをほぼ独占する流派です。

スマホの流派の本家は、イギリスの会社。ただし、基本的に、自分ではチップを作りません。売っているのは、設計図です。

電池で動くスマホのために磨いた省エネの腕が、いま、パソコンやデータセンターにも広がっています。

日本のスーパーコンピュータ「富岳」の頭脳も、この流派の設計です。1個のチップに、計算用のコアが48個。トランジスタは、およそ87億個。

作れる工場は、限られます。最先端の細かさで量産できるのは、世界で数社だけです。

そして最近は、値段です。CPUにも、値上げの報道が続きました。メモリの急な値上がりも重なって、2026年の夏、世界のパソコンの出荷は、前の年より2割以上減った、と報じられています。

速くするのをやめて、増やす。増やすのも苦しくなって、いまは、仕事ごとに、得意な頭脳を使い分ける時代です。

何でもできるけれど、いちばん得意なものはない。CPUは、頼れる「なんでも屋」として、いまも真ん中に座っています。