光コンピューティング

海の向こうとの通信は、とっくに光です。海の底のガラスの糸を、光が走っています。

ところが、コンピューターの中は、いまだに電気。銅の線の中を、電子が、押し合いへし合い進んでいます。

電気の配線の悩みは、熱です。速く、たくさん送ろうとするほど、熱になって逃げていく。

AIのデータセンターでは、何万もの部品が、休みなくデータをやり取りします。電気の一部は、計算ではなく、運ぶことに使われています。

ここで、「光コンピューター」という言葉には、2つの意味があるので、分けておきます。

ひとつは、配線を光にする話。運ぶのを、光に任せる。こちらは、量産に向かっています。

もうひとつは、計算そのものを光でやる話。こちらは、まだ研究の段階です。

光は、少しずつ、内側へ入ってきました。国と国のあいだ。ビルとビルのあいだ。棚と棚のあいだ。次は、基板の上。そして、チップのすぐ隣へ。

光と電気を、ひとつの部品の中で変換する。これを、光電融合と呼びます。

旗を振っているのが、日本の通信会社です。光を使う部分の電力効率を100倍に、という大きな目標を掲げています。

2026年には、日本の企業5社が、光の部品を量産する技術の共同開発を発表しました。光ファイバーで世界と戦ってきた会社も、名を連ねています。

では、計算を光でやるほうは。光は、ある種の掛け算が得意です。光の波が重なり合うだけで、計算になる。

ただし光は、覚えるのが苦手。その場に、とどまってくれません。そして、電気との変換のたびに、損が出ます。

光は、足が速くて、物覚えが悪い。配達は任せられても、事務は任せにくいのです。

電気で考え、光で運ぶ。当面は、この分業が現実的です。

いつか、考えるほうも光になるのか。その答えは、光の速さでは、届きそうにありません。