mRNAワクチン

1995年、アメリカの大学で、ひとりの研究者が降格を告げられた、と本人が語っています。研究費の申請は、何度出しても、通りません。

彼女が諦めなかった研究は、25年後、世界中で、数十億回も、人に打たれることになります。

ふつうのワクチンは、弱めたウイルスや、ウイルスのかけらを、体に入れます。工場で、時間をかけて作ります。

mRNAワクチンが入れるのは、かけらの「設計図」だけ。受け取った細胞が、自分でかけらを作る。体を、工場にしてしまうのです。

設計図は、文字の並び。ウイルスが変わったら、文字を書き換えるだけで済みます。

ただ、長いあいだ、うまくいきませんでした。体は、外から来たmRNAを、敵だと見なして、激しい炎症を起こしたのです。

2005年、カリコーとワイスマンが、突破口を見つけます。設計図に使う4種類の文字のうち、1種類を、少しだけ違う形のものに置き換える。それだけで、体は騒がなくなりました。

もうひとつの工夫が、包み紙。mRNAは、すぐ壊れます。そこで、油の小さな粒で包んで、細胞まで届けます。

2020年、新しいウイルスの配列が公開されます。ある会社は、配列を選んでから、63日で、最初の人への接種にこぎつけました。

接種が始まって最初の1年で、新型コロナのワクチン全体が防いだ死亡は、1400万人以上と推計されています。2023年、2人に、ノーベル賞が贈られました。

弱点も、報告されています。若い男性を中心に、まれに、心臓の筋肉の炎症が起きる。アメリカの当局は2021年の時点で、利益がリスクを上回る、と判断。その後、注意書きは強められています。

初期の製品は、とても低い温度での保存が必要でした。効果が、時間とともに下がることも、知られています。

日本では2023年、体の中で設計図が一時的に増える、新しい型のワクチンが、承認されました。開発元によれば、世界で初めてです。

次の舞台は、がんです。患者ひとりひとりのがんに合わせた設計図を作る、150人あまりの治験で、再発が減った、という5年間の結果が、開発元から報告されています。

一方で、2025年には、アメリカ政府が研究費の一部を打ち切るなど、逆風も吹いています。

設計図を書き換えるだけで、次の薬になる。mRNAは、薬というより、薬の「書式」でした。

研究費が取れない、と言われつづけた研究が、ノーベル賞をとる。審査する側には、耳の痛い話です。